Pendant des années, laisser tourner sa voiture quelques minutes avant de prendre la route a été considéré comme un réflexe indispensable en hiver. Beaucoup d’automobilistes démarrent encore leur véhicule, attendent cinq minutes dans leur cour ou devant leur maison, puis prennent la route une fois que le moteur a eu le temps de chauffer.
Pour les voitures modernes équipées d’un moteur thermique, cette habitude n’est généralement plus nécessaire. Les systèmes d’injection et de gestion électronique du moteur permettent aujourd’hui de démarrer puis de rouler rapidement, à condition de conduire doucement pendant les premières minutes.
Pourquoi faisait-on chauffer les anciennes voitures ?
Cette habitude vient principalement d’une époque où les voitures étaient équipées de technologies différentes. Les anciens moteurs à carburateur avaient notamment besoin de davantage de temps pour fonctionner correctement après un démarrage à froid.
Lorsque les températures baissaient, le moteur pouvait fonctionner de manière irrégulière si la voiture partait immédiatement. Il était donc courant de le laisser tourner quelques minutes avant de commencer à rouler.
Les véhicules modernes utilisent des systèmes électroniques capables d’adapter automatiquement le mélange air-carburant et le fonctionnement du moteur aux conditions de démarrage. Cette évolution a considérablement réduit la nécessité d’un long temps de chauffe à l’arrêt.
Cinq minutes au ralenti ne font pas forcément chauffer le moteur plus vite
L’un des principaux problèmes de cette habitude est que le moteur chauffe relativement lentement lorsqu’il reste simplement au ralenti.
En roulant doucement, le moteur atteint généralement sa température de fonctionnement plus rapidement. La circulation de l’huile et le fonctionnement des différents composants permettent alors au véhicule de monter progressivement en température.
Les recommandations automobiles actuelles privilégient donc généralement un démarrage suivi d’une conduite souple plutôt qu’une longue période d’immobilisation moteur tournant.
Que risque-t-on en laissant tourner la voiture cinq minutes ?
Faire tourner le moteur quelques minutes ne signifie pas automatiquement que la voiture va subir une panne ou une détérioration importante. Le problème est surtout que ce temps de ralenti apporte peu d’avantages dans les conditions normales et entraîne une consommation de carburant inutile.
Un moteur froid consomme davantage pendant sa phase de montée en température. Si cette phase se déroule entièrement à l’arrêt, le carburant est utilisé sans que la voiture ne parcoure la moindre distance.
Les organismes spécialisés dans l’efficacité énergétique recommandent donc de limiter le ralenti inutile, car il augmente la consommation et les émissions polluantes.
La bonne méthode pour une voiture thermique moderne
Dans la plupart des situations, il suffit de démarrer la voiture, de prendre quelques secondes pour mettre sa ceinture et vérifier les commandes, puis de commencer à rouler tranquillement.
Pendant les premières minutes, mieux vaut éviter les fortes accélérations et les hauts régimes. Le moteur, la transmission et les autres éléments mécaniques peuvent ainsi atteindre progressivement leur température normale.
Cette conduite douce est plus utile qu’une longue attente au ralenti. Elle permet également à l’habitacle de chauffer progressivement pendant que la voiture roule.
Il y a toutefois une raison valable d’attendre
Il ne faut pas confondre le chauffage du moteur avec la nécessité d’avoir une bonne visibilité.
Si le pare-brise est couvert de givre ou de glace, partir immédiatement serait dangereux. Il faut d’abord dégager complètement le pare-brise, les vitres nécessaires à la visibilité, les rétroviseurs, les phares et, lorsqu’il y en a, la neige présente sur le toit.
Dans cette situation, laisser fonctionner le système de dégivrage pendant quelques minutes peut être parfaitement justifié. L’objectif n’est alors pas de protéger le moteur, mais de pouvoir conduire dans de bonnes conditions de sécurité.
Et pour une voiture électrique ?
Le cas des voitures électriques est différent puisqu’elles ne possèdent pas de moteur thermique à faire monter en température.
En hiver, le froid peut toutefois réduire les performances de la batterie et diminuer temporairement l’autonomie. Le préchauffage de la batterie et de l’habitacle peut donc avoir un véritable intérêt.
Lorsque le véhicule dispose d’une fonction de préconditionnement, l’utiliser pendant que la voiture est encore branchée peut être particulièrement intéressant. L’énergie nécessaire au chauffage peut alors être prise sur le réseau plutôt que sur la batterie utilisée pour le trajet.
Faut-il vraiment attendre avant de partir ?
Pour une voiture thermique moderne, la réponse est généralement non. Il n’est pas nécessaire de laisser le moteur tourner cinq minutes chaque matin simplement parce qu’il fait froid.
La bonne approche consiste plutôt à démarrer, vérifier que la visibilité est correcte, puis rouler tranquillement pendant les premières minutes. Les accélérations brutales et les régimes élevés sont à éviter tant que le moteur n’est pas à température.
Cela ne signifie pas qu’il faut ignorer les recommandations du constructeur. Certains modèles, certaines motorisations ou des conditions extrêmement froides peuvent avoir des consignes particulières. Le manuel du véhicule reste donc la référence lorsqu’une procédure spécifique est indiquée.
Une habitude qui appartient surtout au passé
Faire chauffer une voiture pendant cinq ou dix minutes avant chaque départ était beaucoup plus compréhensible avec les anciennes générations de véhicules. Les voitures modernes ont été conçues pour fonctionner différemment.
Pour un moteur thermique récent, une courte période après le démarrage suivie d’une conduite souple suffit généralement. Cela évite de gaspiller du carburant tout en permettant au moteur et aux autres composants de monter progressivement en température.
En hiver, le réflexe à conserver est donc surtout de bien dégivrer et dégager le véhicule avant de partir, puis de conduire doucement pendant les premières minutes. Pour une voiture électrique, le préconditionnement de la batterie et de l’habitacle peut au contraire être utile, surtout lorsqu’il est effectué pendant la recharge.